Детство и юность Марии Балкиной (Бригида) прошли в Керчи. И самыми яркими воспоминаниями были в нем гудки пароходов и плеск моря, удивительные запахи южного портового города.

Война застала девушку в пионерском лагере под Судаком, где она была вожатой.

Страшной парализующей вестью ворвалась она в мир беззаботного звенящего детства.

В городе, пронизанном светом и теплом, близость надвигающейся грозы ощущалась еще более остро. Уже через несколько дней Мария была в военкомате с заявлением об отправке на фронт.

…В последние годы в памяти Марии Павловны чаще других всплывают картины встречи ветеранов дивизии в Керчи в 1980 году. Там, у Вечного огня, вдруг показалось, что она вновь возвращается в годы своей молодости. Эти неясные воспоминания пробудил голос широкоплечего моряка, говорившего с трибуны. Какой-то очень знакомый голос… Коля?! Ну, конечно, это он, лихой комвзвода!

Едва дождалась той минуты, когда можно было подойти, засыпать вопросами.

— Коля, помнишь солдатскую ложку?

Этот мгновенный эпизод войны оживил в памяти ветерана пережитое, воскресил и лицо белокурой девушки из его взвода.

— Мария? Какое счастье видеть тебя!

Он улыбнулся, совсем как в юности.

…Вспомнили друзей-однополчан, и каждый рассказал о себе. Испытания фронтового лихолетья сполна выпали на долю Николая Ильича и после того, когда Мария уже ушла вместе с войсками. Он остался в подполье, боролся с врагом уже в тылу. А после Победы восстанавливал разрушенное войной хозяйство, строил новую жизнь. В восьмидесятых годах Николай Бантыш возглавлял рыбоконсервный завод в родной Керчи.

Я знаю М.П. Балкину давно, а вот впервые написал о ней в 1981 году.

Интерес к судьбе этой женщины определила тема Малой земли. Однако то, что рассказывала Мария Павловна, тогда было так удивительно и необычно, ведь в то время о горькой правде писать было не принято, цензура этого явно бы не пропустила. Я встретился с Марией Павловной в феврале 2005 года в той же скромной квартирке, что и двадцать четыре года назад. Вернулись к прошлым воспоминаниям.

… В марте сорок первого Марию направили в госпиталь. Перевязочной сестре приходилось не только оказывать медицинскую помощь, но и собирать раненых на улицах города. Немецкие самолеты беспрестанно бомбили Керчь. Враг рвался в Крым.

Потом фронтовая судьба занесла Марию и ее подруг по госпиталю на станцию Георгиевскую. Все железнодорожные пути были забиты составами, и вдруг неожиданно нагрянули немецкие самолеты. Взрывной волной Марию отбросило в сторону. Когда сознание вернулось, девушка увидела жуткую картину… Оставшиеся в живых разбирали завалы, пытаясь спасти раненых. Мария, можно сказать, спаслась чудом, а вот ее лучшая подруга Лиза погибла вместе с сотнями других людей.

Название «Малая земля» закрепилось за крохотным «пятачком» на Черноморском берегу под Новороссийском благодаря воспоминаниям бывшего Генерального секретаря ЦК КПСС Л. И. Брежнева, которого в те напряженные дни сорок третьего «угораздило» побывать на занятом нашим десантом клочке земли.

Марии Павловне полковника Брежнева там увидеть не довелось. Но то, что бои там были страшные, с большими и порой бессмысленными потерями, осознал каждый, кто выжил в этой смертельной карусели.

В ночь на 14 февраля 1943 года санчасть, в которой служила Мария, получила приказ высадиться на берегу у посёлка Станичка. К счастью, шторм, бушевавший до этого, почти прекратился, и мотоботы, легонько покачиваясь на волне, встали на погрузку. Стреляя моторами, заползли два танка. Артиллеристы на руках вкатывали на палубу противотанковые орудия, грузили боеприпасы. По сходням, гремя сапогами, бежали бойцы. Девушки грузили медикаменты. Наконец, «караван» тронулся. С флангов, оберегая мотоботы и баржи, шли военные суда.

Высадка, несмотря на сильный огонь противника, прошла организованно и быстро, мотоботы с ранеными ушли на Большую землю. В то время наши войска держали оборону у завода «Октябрь». Бои шли изнурительные и кровопролитные. Укрываясь за россыпями камней, санинструктор выносила раненых бойцов. Мария делала все, что было в ее силах.

Стоит отметить, что именно за бои под Новороссийском Мария Павловна награждена медалью «За боевые заслуги».

А потом в жизни старшего сержанта медслужбы Бригида был еще один десант, приблизивший день освобождения Керчи.

… Ноябрьское море штормило. Белоголовые его волны с грохотом разбивались о берег, от которого одно за другим отчаливали груженые суда. Сорокамильный путь, таящий на каждом метре смерть, показался целой вечностью. Огромный взрыв разметал идущую впереди баржу. Огонь выхватил из мрака последствия катастрофы, от которой леденеет сердце. Но самое страшное ждало Марию у берега. Даже прошлые ужасы отступили куда-то за рамки увиденного. Траурной каймой морских бушлатов берег врезался в зеленоватые волны пролива. Сотни трупов матросов, погибших в бою за плацдарм, выбросили на сушу волны. До сих пор эти воспоминания бередят душу.

Погибшим воздали почести, их тела предали земле. Это было испытанием — нужно было обмывать сотни уже разлагавшихся трупов, узнавать по документам и меткам их фамилии. Они так и остались в памяти Марии — почти мальчишки, с крепко зажатым оружием в руках. А живые снова окунулись в огонь и смерть. Мария и здесь была в гуще боев.

Запомнился знаменитый штурм Сапун-горы — одно из самых знаменитых сражений в Крыму. После войны оно было увековечено на огромном живописном полотне диорамы. Здесь, под Севастополем, Мария Павловна была тяжело ранена. Случилось это в тот момент, когда она как-то инстинктивно обхватила солдата, которого перевязывала при взрыве, и закрыла собой. И тут же прямо в лицо дыхнуло об­жигающее пламя. Лечили ее в краснодарском госпитале. Потом опять на фронт.

Горе и лишения сближают людей. Мария нашла свое человеческое счастье на войне. В 1944 году капитан Михаил Иванович Балкин стал ее мужем.

Когда звезда Победы, багряно полоща кумачом и расцветая букетами салютов, встала над страной, часть, в которой служила Мария Павловна, еще сражалась в Румынии.

Уже после войны Балкины переехали в Белово. 19 лет, до самого ухода на заслуженный отдых, Мария Павловна работала с детьми. Трудовой путь начальника детской комнаты, капитана милиции отмечен правительственными наградами и Почетными грамотами.

Муж её, майор милиции Михаил Иванович, умер совсем молодым. Ещё в 1972 году. Сейчас у Марии Павловны подрастает правнук, его тоже назвали Михаилом.

В 2005 году Мария Павловна Балкина отметила своё девяностолетие.