Когда началась война, Валентине Степановне Поповой шёл семнадцатый год. Только что прошёл выпускной день, и они, счастливые мальчишки и девчонки, строили планы на будущее. Война решила всё за них.

На фронт!

Валентина вместе с подругами пришла в военкомат. Они, комсомольцы, обязаны защищать Родину — именно так думали юные девчата. Им ответили, что не имеют права отправить их на фронт.

Тогда Валя пошла на курсы медсестёр. А через некоторое время снова распахнула двери военкомата. Ей сказали, что не хватает лет: — Приходи, когда исполнится восемнадцать. — Не возьмёте сейчас, всё равно убегу! — нахмурив брови, упрямо заявила Валентина. И ей вручили желанную повестку.

— Хорошо помню, как прибежала домой и сказала маме, что ухожу на фронт, — с грустной улыбкой рассказывает Валентина Степановна. — Мама как стояла, так и рухнула в обморок. У неё никого, кроме меня, не было. Отец мой погиб в 1933 году от руки бандита…

Обучали молодых желторотых бойцов два месяца. А потом бросили в самое пекло. В Сталинград.

…А командира дотащила

Валентина попала в артиллерийский полк. До сих пор ей страшно вспоминать первый бой. — Я об этом и сейчас не могу говорить, — голос у моей собеседницы дрожит, как натянутая струна. — Нашу батарею с воздуха бомбили немецкие самолёты, потом пошли танки. Много. Не сосчитать.

В живых осталось двое: она и командир батареи. А фашисты шли, казалось, сплошной стеной. Кончились снаряды…

— Валя, лезь в траншею, ищи снаряды! — крикнул девчонке медсестре командир. Она прыгнула в траншею и вылезла с ящиком снарядов. Подносила и подносила их командиру. И вдруг его ранило — в живот.

Валентина, как могла, перевязала рану. Смеркалось. Наши отступали. Девушка и раненый офицер оказались практически в тылу у немцев.

Молоденькая медсестра расстелила плащ-палатку, уложила на неё раненого, привязала её к себе ремнём и потащила. Хрупкая девчонка, стиснув зубы, медленно, километр за километром, продвигалась вперёд. Порой казалось, что она топчется на месте. Слёзы застилали глаза. Но Валя, еле живая, голодная и уставшая, тащила командира.

Прошли сутки, вторые. На третьи она, полуживая, заметила-таки своих. Дошла! Тяжелораненого погрузили в самолёт и отправили в госпиталь. Спасла его Валентина…

Расписалась на рейхстаге

Сколько раненых солдат вынесла с поля боя молодая медсестра под свист пуль и грохот снарядов, неизвестно. Она и сама не знает точного количества. Вспоминает события давних лет, и глаза её наполняются слезами.

В Польше маленькая героиня получила контузию.

- И всё же мне везло! — улыбается сквозь слёзы Валентина Степановна.

- Дошла до Берлина, даже на рейхстаге расписалась!

Но домой после победы над Германией Валентина не вернулась — её дивизию перебросили на восток. Победу над самураями она встретила в Порт-Артуре, который наши войска освободили от японцев. Незадолго до этого счастливого дня вновь ей пришлось посмотреть в глаза смерти: её чуть не убил японец. Сзади он занёс над Валентиной кинжал, но её спас командир. Не тот, другой.

Домой вернулась в декабре 1945 года. Она родом из Иркутской области, там и познакомилась с будущим мужем. Андрея, который также прошёл всю войну до Берлина, направили в родные края Валентины. Встретились они и сразу поняли, что будут вместе — навсегда.

Не вычеркнуть из памяти

В 1951 году молодая семья фронтовиков переехала в Белово, на родину Андрея. С этого времени они и шли по жизни вместе. Вместе трудились на беловских предприятиях, вместе воспитывали сына.

В мирной жизни Валентина Степановна стала бухгалтером. Более 40 лет трудового стажа насчитывает её биография. У Андрея Ильича также солидный послужной список: работал на транспорте, более десяти лет — в транспортной милиции. Общий стаж супругов — около ста лет.

Недавно замечательная пара отметила железную свадьбу — 65 лет совместной жизни. Эта годовщина свидетельствует, что их семейные узы стали крепче железа.

Всё у них в жизни сложилось, но и цена этого высока. Здоровье уже слабое, лет прожито немало, а пережито — ещё больше. Но когда четыре поколения большой семьи собираются вместе, супруги Поповы понимают, что жизнь была прожита не зря. И войну не вычеркнуть из памяти: на фронте они отстояли право на жизнь для своих детей, внуков и правнуков.